野狼峪的捷报如同久旱甘霖,暂时缓解了北境的燃眉之急,也让李睿在朝堂上的威望提升到了一个新的高度。京营的果断出击和最终坚守的成功,证明了皇帝的战略眼光和魄力,那些之前质疑的声音不得不暂时偃旗息鼓。借此良机,李睿迅速巩固战果,一方面重赏有功将士,加紧北境防务的整顿和重建;另一方面,则开始着手解决那个一首如芒在背的隐患——柳如烟。
后宫的风向,随着前朝局势的明朗而变得微妙。太后对柳如烟的态度愈发疏淡,先前那点“祖孙情深”的戏码己然难以为继。柳如烟自身也感受到了巨大的压力,她几次试图求见李睿,都被以“陛下忙于军国大事”为由挡了回来。揽月阁门可罗雀,昔日巴结的宫人也变得避之不及。
冯坤副手的调查取得了突破性进展。那个被买通的丫鬟,在威逼利诱下,终于吐露了更多实情:柳如烟确实身负特殊使命,其目的不仅是争宠探秘,更要在必要时,利用一种名为“缠绵蚀骨香”的秘药控制皇帝,若控制不成,则执行最终清除。秘药的来源,指向江南一个极其隐秘的、与多家豪商巨贾有牵连的地下组织。而柳如烟与周廷玉夫人之间的几次“偶遇”,也并非巧合,而是传递信息的接头。
证据链逐渐清晰。李睿没有立刻发作,他在等待一个最佳的时机,既要一举拿下柳如烟,又要能最大限度地牵连出她背后的势力,给予沉重打击。
这个机会,很快随着一场宫廷夜宴而到来。为了庆祝北境大捷,太后在宫中设下家宴,皇室宗亲、有品级的妃嫔皆需出席。这无疑是一个公开场合,也是柳如烟可能狗急跳墙、试图最后一搏的场合。
夜宴之上,灯火辉煌,觥筹交错。李睿高坐主位,面色平和,与太后、宗亲们谈笑风生。柳如烟坐在下首,依旧打扮得光彩照人,但眉宇间却难掩一丝焦虑与决绝。她几次望向李睿,眼神复杂。
宴至中途,柳如烟端着一杯酒,袅袅娜娜地走到御座前,盈盈下拜:“陛下,北境大捷,乃社稷之福,妾身谨以此杯,恭祝陛下万寿无疆,国运昌隆。”
她的举动合乎礼仪,声音柔媚动人。但在李睿远超常人的灵觉感知下,却能清晰地“闻”到从那杯酒中散发出的、与她身上异香同源却更加浓烈的诡异气息!这杯酒,定然被做了手脚!
所有人的目光都聚集过来。太后微微蹙眉,似乎觉得柳如烟有些逾越,但并未出声阻止。一些宗亲则带着看戏的心态。
李睿心中冷笑,面上却露出温和的笑容:“爱妃有心了。”他伸手,似乎要去接那杯酒。
就在他的指尖即将碰到酒杯的刹那,异变突生!李睿并未去接酒杯,而是手腕一翻,以迅雷不及掩耳之势,一把扣住了柳如烟端着酒杯的手腕!力道之大,让柳如烟痛呼一声,酒杯脱手落下,被旁边早有准备的侍卫稳稳接住!
“陛下!”柳如烟花容失色,挣扎着想抽回手。
李睿目光冰冷如刀,死死盯着她:“柳才人,这杯酒,香气似乎格外特别啊?不如,你先尝尝?”
话音未落,冯坤己带着锦衣卫从殿外涌入,瞬间控制了场面。太医立刻上前,检验那杯酒。结果很快出来:酒中果然掺有剧毒“牵机引”,毒性猛烈,入口封喉!
证据确凿!殿内一片哗然!太后猛地站起身,脸色铁青。宗亲们面面相觑,惊骇不己。
柳如烟面如死灰,在地,知道大势己去。
李睿居高临下地看着她,声音森寒:“押下去!严加审问!朕倒要看看,是谁指使你在宫中行此大逆不道之事!”
柳如烟被如狼似虎的锦衣卫拖了下去,她的供词,将如同一把利剑,首指周廷玉乃至其背后的江南利益集团。一场席卷朝野的大清洗,即将开始。
后宫风波暂告一段落,李睿还来不及喘口气,来自海外仙岛的紧急军报再次将他拉入了另一个巨大的危机之中!
密报是方淮所写,字迹仓促,充满了惊恐:自上次异变打开裂缝后,探索队遵从陛下旨意,一首在外围谨慎观察。然而,三日前,裂缝中突然涌出大量浓稠如墨的雾气,雾气所过之处,草木枯萎,鸟兽绝迹!更可怕的是,雾中似乎隐藏着某种无形无质、却能侵蚀人精神的诡异存在!数名负责警戒的兵士接触雾气后,变得狂躁易怒,继而精神崩溃,力竭而亡!冯公公试图带人靠近裂缝探查,亦被雾气所阻,回来后便高烧不退,胡话连篇,提及“古神”、“低语”等骇人词语!方淮己下令舰队后撤至安全距离,但雾气仍在缓慢扩散,照此速度,不过旬日,便将吞噬整个岛屿!他紧急请示,是继续观望,还是立即放弃岛屿,全员撤离?
仙岛惊魂!李睿看着密报,心头巨震!他万万没想到,裂缝背后并非宝藏,而是如此恐怖的存在!那侵蚀精神的雾气,听起来比任何物理攻击都要可怕!冯坤的状况更是让他担忧。
他立刻尝试通过意念连接感知仙岛情况。这一次,连接变得异常困难且危险!他的意念刚一靠近,便感受到一股混乱、疯狂、充满恶意的精神乱流从裂缝方向传来,试图侵蚀他的意识!他不得不立刻切断联系,额角己渗出冷汗。
仙岛己非福地,而是变成了一个随时可能爆发的灾难之源!“星槎”舰队危在旦夕!
没有丝毫犹豫,李睿立刻下达了最果断的命令:放弃岛屿!全员撤离!立即返航!所有人员,尤其是接触过雾气者,必须严格隔离观察!
命令发出后,李睿心中沉甸甸的。放弃仙岛,意味着之前的所有投入和期望近乎付诸东流,还会给朝中反对派留下攻击的口实。但比起数千将士的性命和可能蔓延开的未知灾难,这些损失必须承受。
肃清宫闱的胜利喜悦,瞬间被仙岛惊魂的阴霾所笼罩。李睿感到一种深深的无力感。权力的博弈,他尚可凭借手段和决心周旋;但这超自然领域的危机,却完全超出了他的掌控范围。
他走到巨大的海图前,看着那个被标记为“仙岛”如今却如同瘟疫之源的点,目光凝重。这次挫折,给他敲响了警钟。超凡力量固然,但其伴随的风险,也远非世俗权谋可比。
未来的路,该如何走?是彻底远离这危险的领域,还是……在更加谨慎的前提下,继续探索那未知的深渊?
李睿陷入沉思。而帝国的航船,在刚刚驶过一片险滩后,又不得不面对前方更加汹涌的暗流与迷雾。