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第048章 火耗里的门道（第1页）

腊月里的京城总号后堂，一股子霉味混着烟杆的焦糊气，绕着堆得半人高的漕银账册打旋。金满堂蹲在地上，手指扒拉着最底下那本杭州分号的账册，纸页脆得像干透的槐树叶，一翻就掉渣——这是他连着第三晚留下来加班，别人都嫌账册脏臭躲着走，他却跟捡着宝贝似的，恨不得把每一页都嚼碎了咽进肚子里。

“咳咳！”

周老头叼着烟杆凑过来，烟锅里的火星子溅在账册上，金满堂赶紧用袖子擦掉，抬头时正好撞见周老头盯着账册皱眉：“杭州分号这月的火耗，怎么又是每万两收六十五两？朝廷不是早定了五十两吗？”

金满堂心里咯噔一下，随即就稳了——这三天他早把杭州分号半年的账翻了个遍，火耗就没按规矩收过，最少的六十五两，最多的都摸到八十两了。可周老头倒好，只顾着核对银额对不对，压根没注意这猫腻，难怪干了三十年还是个账房先生。

“先生，”金满堂声音放得低，手指点着账册上的数字，“我前儿翻了杭州分号的旧账，打去年秋天起，火耗就没低于六十五两过。他们报上来的账，把多收的都记在‘漕运杂费’里，您看这儿——”他指着一行模糊的小字，“‘杂费十五两’，其实就是多收的火耗，换了个名头而己。”

周老头眯着眼瞅了半天，烟杆差点掉地上：“这狗娘养的！敢在火耗上动手脚？我这就写折子告他们去！”

“先生别急！”金满堂赶紧按住他的手，这话要是传出去，杭州分号的掌柜得记恨他，以后还怎么借人脉？他得换个说法，既让周老头觉得这是为了总号好，又能把这门道攥在自己手里，“您想啊，杭州分号为什么敢多收？还不是因为漕运路上不太平，太平军闹得厉害，他们说‘损耗大’，总号也没法较真。真把这事捅出去，他们顶多把多收的吐出来，可以后咱们想从他们那儿讨点方便，就难了。”

周老头愣了愣，烟杆杵着下巴：“那你说咋办？总不能眼睁睁看着他们贪？”

金满堂凑近了些，声音压得更低，带着点神秘：“咱们不如‘明收暗记’——明面上，还按朝廷的规矩，每万两收五十两火耗入账；暗地里，让分号把多收的火耗，单独记在一个‘补亏账’上，不上报总号。这钱呢，一来能补分号平时的小亏空，省得总号拨款；二来，逢年过节的，咱们也能拿点出来打点总号的管事，您老以后升个职，不也有底气？”

这话正好说到周老头心坎里——他在总号干了三十年，眼看着比他晚来的都升了掌柜，就他还在原地打转，不就是因为没银子打点？可他又怕担责任，手指着账册边缘，迟迟没点头：“这……这要是被查出来，可是掉脑袋的事！”

“先生放心！”金满堂拍着胸脯保证，眼神亮得像淬了光，“这‘补亏账’咱们自己人管，只有您和我知道，分号那边我去说——就说这是总号的意思，帮他们‘灵活处理’损耗，他们高兴还来不及，绝不敢声张。再说了，火耗这东西本就没个准头，多收个十几二十两，谁能说清是真损耗还是假的？”

周老头被说动了，烟杆在鞋底磕了磕，把火星子磕灭：“行！就按你说的办！不过你得盯紧了，账册要是出半点差错，咱俩都得吃不了兜着走！”

金满堂心里乐开了花，脸上却装作严肃：“您放心，学生一定把账管得严严实实，一根头发丝都错不了！”

没等两天，杭州分号就汇来了十万两漕银，信里还附了张条子，说“本月漕运损耗偏大，火耗暂收每万两六十五两，余十五两另记”。周老头拿着条子手都抖了，金满堂却稳得很，拿出两张账页：一张按五十两火耗记账，银额十万零五百两，写明“朝廷规定火耗”；另一张用小字记着“补亏银一百五十两”，藏在账册最底下，外面用“漕运杂费”的封皮盖住。

“你看，这账不就平了？”金满堂把账册递给周老头，“总号那边查，就看这张五十两的；咱们自己人看，就看这张补亏的。以后分号再汇银，都按这个来，保准没事。”

周老头翻着账册，越看越满意，突然从抽屉里摸出个沉甸甸的布包，塞给金满堂：“这里面是五十两银子，是那一百五十两补亏银里的，你小子立了功，拿着！以后这补亏账，就归你管了！”

金满堂捏着布包，银子的凉意透过粗布渗到手心，却没立刻道谢，反而把布包推回去一半：“先生，这钱我不能全要，您拿着三十两打点管事，我留二十两就够了。以后还得靠您多提携，学生哪能独吞功劳？”

这话一出，周老头笑得眼睛都眯成了缝，拍着他的肩膀：“好小子！懂规矩，识大体！以后在总号里，有我一口饭吃，就有你一口！”

金满堂这才把二十两银子揣进怀里，藏在贴身的衣袋里——这是他来京城后赚的第一笔“外快”，不是学徒的月钱，是靠着自己找门道赚的。他摸着银子，心里清楚，这二十两不是终点，是他撬开钱庄贪腐大门的第一块砖。

晚上回学徒房，其他学徒都睡死了，金满堂躺在硬板床上，摸着怀里的银子，睁着眼睛看屋顶。他想起艳春楼的老鸨说的“借银生银”，现在他才算真正明白——这“银”不光是真金白银，还有账册里的猫腻，是火耗里的门道，是能让周老头这种老油条点头的“规矩”。

他悄悄摸出那张记着“补亏银”的账页，借着窗外的月光看了又看，然后把账页折成小块，藏在鞋底——这是他的把柄，也是他的资本。以后分号的补亏银越来越多，周老头越来越依赖他，总号的管事拿到好处，也会记得他的名字。

“火耗……”金满堂小声念叨着，嘴角勾起一抹笑，“原来这朝廷的规矩，到了底下，就是咱们赚钱的门道。”

第二天一早，周老头就把金满堂带到总号掌柜面前，把“明收暗记”的法子说了一遍，却把功劳都归在金满堂身上：“掌柜的，这法子是满堂想出来的，既堵住了分号的漏洞，又能为总号攒点‘灵活钱’，这小子是块好料！”

总号掌柜是个胖乎乎的老头，听了这话，盯着金满堂看了半天，突然笑了：“好小子，年纪不大，脑子倒灵光！以后你就跟着周先生，专门管漕银的火耗账，好好干，总号不会亏待你！”

金满堂赶紧鞠躬：“谢掌柜栽培，学生一定好好干！”

从掌柜的书房出来，周老头拍着他的背：“看到没？掌柜的都夸你了！以后跟着我，少不了你的好处！”

金满堂点点头，心里却早己盘算开了——现在他管着火耗账，分号的补亏银都经他的手，用不了多久，各地分号的掌柜就得巴结他，总号的管事也会记得他。这火耗里的门道，他得好好攥着，以后不管是升账房，还是调去分号，都用得上。

学徒房的算盘声依旧噼里啪啦，可金满堂再低头扒拉算珠时，眼神里多了些东西——不是学徒的懵懂，是猎人盯着猎物的精光。他知道，这火耗里的门道，只是他逆袭的开始，以后还有更多的“门道”等着他去发现，更多的银子等着他去赚。

而那二十两银子，他没花，而是藏在了床板底下，用一块破布包着——这是他的“第一桶金”，是他证明自己能在钱庄立足的凭证，更是他通往更高处的垫脚石。他摸着那块布包，心里默念：等着吧，用不了多久，我金满堂，就能让整个京城的钱庄，都记着我这个从青楼出来的学徒！