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扑空（第1页）

唐府的仆从为官差们送来午食，他们随意吃了些填肚子，没过多久，果真等来了气喘吁吁的唐文吉兄弟二人。

“钟灵，拐走润哥儿的贼人叫钟灵。以前他是船坞的画师，负责画船上的装饰图。船坞没了后，阿兄聘他教润哥儿画画。两个月前，他辞工不做了，说是回了老家陈留县，可三天前，还有人在东郊见过他。不会错，润哥儿他们就是被他拐走的。”

唐文吉心潮澎拜，说着说着，险些流下两行热泪。

昨天夜里，他回到书肆后头的别院，听到润哥儿失踪的消息，生平第一次知道了什么叫害怕。

润哥儿是阿兄的独子，他唯一的侄儿，爹爹、阿兄忙生意，润哥儿进学堂前，是他这个日日清闲的小叔每天抱着他，带他吃喝玩乐，遛鸟逗狗，看着他从一团粉丸子长成如今的小郎君模样。

一想到捧在手心的小人儿不知在何处受苦，生死未卜，他几度双腿发软走不动路，被深深的绝望感拖垮了。

他坚持报官，在五个人质的家属和陶大人面前，大力举荐宋二来主办这个案子，他比谁都相信宋二破案的能力，宋二能看到别人看不到的地方，发现别人发现不了的讯息。

事实证明他是对的。还得是宋二，上午去了趟书院，凭一张废弃的牛皮纸，他就抽丝剥茧地揪出了劫匪的身份。

唐文吉仿佛看到胜利的曙光，也许要不了多久，下午，顶多晚上，全须全尾的润哥儿就会像以前一样，笑着跑进他怀里。

他用充满期翼的眼神，灼灼地盯着宋南章，静待他做下一步的指示。

宋南章不负他所望，略作沉思，便将殿上的人安排得明明白白的。

“冯大人，你带人去舜天府的户籍司走一趟，查钟灵的来历，看他有哪些亲属在世，在城中哪些地方落过脚，以防万一，他落脚处也去搜一下。”

“齐大人，事不宜迟，我们赌一赌，赌劫匪来不及转移人质，人质就藏在鬼坞的某条船上。多召集些人手，我们去鬼坞寻人！”

“阿兄，请你速去安排车船，找以前在鬼坞干过，熟悉那片水域的老船工领路。”

“文吉，你留在府上……”

不等他说完，唐文吉叫嚷起来，“我也要去，我要去鬼坞寻人！”

宋南章用不容置喙的语气道：“劫匪很可能会再来信，你留下收信。还有个任务交给你，第一封信是用弓箭射来的，不像画师钟灵的作风，我怀疑他有同伙，你接着查，把你们唐家的府邸、庄院、船厂、码头、铺子通通筛一遍，钟灵是个什么样的人，平常有什么爱好，他跟谁交好，辞工前有何异常举动等等，任何关于他的蛛丝马迹都不要放过。”

唐文吉立刻被说服，“行，懂了。”

准备车船，以及找旧时船工当向导，耽误了不少时辰，本就出发晚，负重的牛车又走不快，当这支人数过百，由官差和船工组成的搜索队赶到龙尾湾时，已是日头西斜。

落日余晖下，支离破碎的船只骨架，如同一只只搁浅的巨大水怪，立在这荒无人烟的沼泽地中，散发出一股令人心悸的腐烂气息，荡魂摄魄。

一座历经风雨剥蚀的望台，因为是砖石砌成的，没有坍塌，高高地耸立在近岸的芦苇荡中。以望台为圆点，十条赤马舟如十条泥鳅，静默地朝四面八方划去，四散开来，隐入高大的芦苇丛中。

赤马舟是水战中用来侦查、巡逻的轻型战舰，体积小，行动起来轻快无比，最适合在水位不高的沼泽地中通行。也正因为体积小，每条舟上只挤了五个人，一个大致认得路的老船工和四个会凫水的衙差。

齐恢是个旱鸭子，他留在岸上部署。

鬼坞周围的河堤上，每隔十来步，便有两个衙差匍伏在水草中蹲守，可以说是十步一岗，杜绝劫匪上岸逃走的可能。

老船工小心划船，避过泥沼或流沙。宋南章和舟上的其他三个衙差，睁大眼睛，默不作声地四下张望，铅灰色的水面似一潭死水，波澜不惊，没有半点人迹，听不到半点人声，偶尔传来水鸟翅膀扑棱棱划过水面的声音。

小舟在密不透风的芦苇荡中穿行，不知走了多远，突然，一个衙差轻声道：“宋大人，前面有条船！”

那是一条长约数丈的大货船。货船舷身崔嵬，不过现在船头埋在水下，只剩下翘在空中的船尾半截，桅杆断了，船舱塌了，糟烂得不成样子。小舟走走停停，沿着大船仔细绕了两圈，舱里空空如也，不像能藏人。

“走吧。”

宋南章话音刚落，舟上五人就听到一阵尖锐的哨响。

哨响短而急促，一声未歇，一声又起，穿透茂密的芦苇丛，清楚地传到他们的耳中。

下河搜索的每个人，脖子上都挂着一个竹哨。这是齐恢的主意，说是舜天府以前进山搜流匪用过的法子，哨声穿透性强，万一有人落单并遇到危险，可吹响哨子，向附近的同伴寻求支援。