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电灯熄了（第4页）

海克利律师

另有一张不料上面写着大大的三个字：

郝天民

白芒大惊失色，心想：“郝天民，我用尽心思要去找他，也不见一些形迹，不料会自己投上门来。不过同着一个讲法律的同伴同来，恐怕其中不免有变卦呢！”当下吩咐把两人请进。他却把那些必要的手枪等物预备着，以防危急时应用。

当下海克利律师首先进来，乃是花旗a人，还跟着一个翻译，后面那郝天民先生，正是照片中的人物。

三人进来后，招呼就坐。白芒心下踌躇，不知自哪里说起才好，忽听那海克利律师用英语问道：“这一位想必就是大名鼎鼎的白芒侦探了。现在敝律师有一句话要请问阁下，望须明白答复。第一要问，断定郝君自己设计逃走的，是否出于贵侦探的意思？”

a花旗：旧时指美国，由美国国旗的形象而得名。

白芒一听便直捷爽快地答道：“不差，确是鄙人根据于事实而说的。”

海克利摇头道：“不知根据于哪些事实？”

白芒道：“便是会议室内的地道，及有意使人在会议时设法阻止电灯放光，及不甚明了的账目等等。”

海克利冷笑道：“那么倘然这些事竟是另一个人做的，又将如何？”

白芒渐渐糊涂起来，迟疑道：“但是会议室内郝总理逃走是真的。”

海克利律师立起身来，朗声说道：“既然贵大侦探承认郝先生的出走是自动的，万事便容易解决了。现在敝律师为着郝先生的委托，代表郝先生要向贵侦探提出要求，应当赔偿郝先生的名誉损失十万两。”

白芒听得如此要求，吓了一跳，忙道：“难道我的推测竟又与事实不符吗？”

海克利冷冷地答道：“对啊！虽然有些地方，发明不少，其实根本差了，便至‘一着差，百着差’。现在不妨请郝先生自己把经

过的情形宣布一番，你便明白究竟了。”

于是郝天民黯然说道：“其实白芒侦探的本领，煞是可佩。不过贼人的造作太巧，实在是难于测料的。一年前，我因为赴杭游历，乘着七点五十分的沪杭夜车，赶到杭州。时已夜午，便叫了一乘黄包车，赶到我的老旅馆新新旅馆去，不料在半途中被人掳去，住在一个山谷的幽居内，直到昨日，方始被释。这一年来的山居生涯——其实可说是牢狱生涯——可也很安适。不料那贼人竟会冒了我的名字，在外面干了不少的事。借名骗钱，倒也不必说它。最可恶的，还破坏了我的名誉。偏偏有你这个糊涂侦探，不明事理，硬断定是我的举动。你说该罚不该罚？”

白芒越听越懊恼，至此忍不住问道：“那么这个上中银行的总理，竟是假冒的了？那贼人又是谁呢？”

郝天民道：“这个我竟不知道，不过晓得他姓唐而已。此人现已去世，你也不必去追求了。”

白芒惊道：“死了吗？可惜可惜！否则吾倒可以把他捉住，治以应得之罪，一泄吾愤哩！”

郝天民道：“倘然他不死，我或者至今还不明白这件事的底细呢。那一天便是去今五天前，那姓唐的狼狈回到这所山庄内。一到里面，那些庄内的人，便忙个不了，接连请了三个中医、两个西医，自然是他有了很重的病症了。

“第二天早上，便有人来唤我去，到他的床前。只见他面上血色全无，形容消瘦，委实是很厉害的病症。他见了我，倒很客气，对我说道：‘现在我很懊悔了，幸幸苦苦，用了不少的心思，倒替人家白忙了。现在我已看破一切，不妨把我的事情完全说给你听。只是医生关照过，不能多说，所以只得很简略地说一遍。

“‘那一天你被我们设计骗到此地，我们原有一种很精密的计划。原定由我乔装为你，假用你的势力、信用、名字，以遂我们骗财的目的。后来着着进行，果然诸事顺手。等到钱财到了手，正想要用一个计策，脱身事外，不料这件事竟给董事长晓得，查出亏空之数甚大，着急得了不得，连忙召集一个股东会，要把我的秘密戳破。不过他们还不知我是赝鼎呢，于是我便试用平日预备着的奇妙法子，当着众人面前，突然失踪。这便是吾事后卸责的另一妙计。

“‘后来结果甚为美满，我便不假梯子，从三层楼的董事会议室内，在预定的电灯熄灭时间，脱身遁去了。到了一个所在，把化装卸去，很自由地乘着五路电车，到西门停下，转入城内一家小茶馆内，等我那同伴。这都是预定着的程序，那同伴依我的计划，把电灯线暂时拆去之后，过了五分钟，仍把电线接上，再到这里来集会的。此人原是我的心腹，所以历来所得的钱财，暂时均存彼处。不料我坐在那里等他，左等也不来，右等也不来。约莫过了一个多钟头，才接到他寄来的一个口信，说所办的事，他已办好，但是他现因急事，须得出门一次，暂时便也不再前来告别了。

“‘这几句话，我一听明白原委。这岂不是他抛撇了我们，独自把所得的银钱吞没了么？这句话说不出来，一气攻心，几乎要晕倒过去。喉咙里咯碌碌一声，早吐出一口鲜红的血来。急忙赶回此地，却不料竟种病根，难于疗治了。现在事情大白，我也不怨谁。送你回去后，望你不再追究我们同党才好。’

“他说到这里，似乎很吃力了。我答应他不再追究，随即退了出来。听说那天晚上，这人便死了。”

郝天民把前后情节说个明白，印证起来，一些不差。

白芒听了，正觉惭愧。他倒也料不到，那真的郝天民，早已在一年前失踪咧，无论如何逃不了失察之咎。

此时他立起身来，问郝天民道：“如此说来，那同伴携款逃了，难道不必去追究了吗？”

郝天民冷冷地答道：“不必费心了。我昨天在杭州时候，报了警察，通电到南京，早已在一家旅馆中捉住了呢！”

郝天民此刻转用英语说道：“倒是大侦探对于我的名誉损失，应当如何办理呢？你能答应我在上海各报上登上一星期道歉广告吗？”

那海克利律师也道：“这是最从宽的办法了。除此以外，竟没有说话的余地。”

白芒懊丧着面孔向窗外呆看，分明很懊悔自己大意发表出那一篇话来。

此时三人立在书室中，暂时寂静，想来这一次白芒的失败，非得依他们登报是不能结束呢！横竖我的朋友常常经惯失意事的，这一些些的打挫，想来终能承认的。