如此关键时刻,俄国人的行动也太慢了,日本人的战舰基本完成了战列队形。
直到14时05分,俄舰才开火。只听“苏沃洛夫公爵”号和“亚历山大三世”号的305毫米口径重炮发出怒吼,并在不到9000米的距离击中了敌方的“三笠”号和“敷岛”号。可惜,俄国人的炮弹质量太差劲了,尽管这两艘战舰中弹多发,却未被伤及筋骨。
很快,俄国人的灾难降临了。在战争中,日本人从不手软。
日本战列舰开始集中向“苏沃洛夫公爵”号和“奥斯利亚比亚”号(Oslyabya)发射炮弹。
按照谢苗诺夫的描述,战斗才开始20分钟,“苏沃洛夫公爵”号舰长伊格纳齐乌斯就向司令官建议向右舷转向。他万分焦急地说道:“阁下,我们必须改变航线!他们的射击太准确了。他们就这样折磨我们!”罗热斯特文斯基则冷酷地答道:“请您等等!我们也在射击!”
罗热斯特文斯基不愧为厉害的老将,尽管他的属下表现让人失望,但他依然摧毁了日本战舰“浅间”号的舵机,14时27分,“浅间”号不得不退出了战列。东乡平八郎的旗舰“三笠”号此时也被重炮命中10发,很快又有1发炮弹在其舰桥尾部爆炸。遗憾的是,俄国人的炮弹威力实在有限。
下濑火药炮弹的威力果然不同凡响,给俄军舰队造成了极大的破坏。战斗开始不到1个小时,“奥斯利亚比亚”号就被重创脱离战列。不久,“苏沃洛夫公爵”号的舵机被日本人摧毁,驾驶台被摧毁,指挥系统瘫痪,丧失战斗力。1个小时后,“奥斯利亚比亚”号沉没,“苏沃洛夫公爵”号无法操控,“亚历山大三世”号、“博罗季诺”号和“鹰”号的测距仪、信号装置、火控装置等被毁,根本无法进行任何有效反击。
尽管如此,俄国战列舰仍然战斗到最后一刻,直至沉没。
在27日入夜以后,日军的鱼雷艇围了上来,对受创的俄国战舰展开了围猎。当晚19时过后,俄军3条战列舰在15分钟内全部沉入大海:“苏沃洛夫公爵”号被3条鱼雷击沉;几乎与此同时,“亚历山大三世”号中弹翻沉,所有成员无一幸存;而“博罗季诺”号因主弹药库殉爆步其后尘。
收尾战斗仍在进行,俄国人的战舰几乎都遭受到毁灭性的打击。鉴于战斗完全无望,尼古拉·涅博加托夫于次日选择了投降。
战斗至此,日本仅损失3艘鱼雷艇,116人死亡,577人受伤;沙皇舰队于1905年5月28日当晚不复存在。
东乡平八郎也因在对马海战中的出色指挥,成为更加赫赫有名的海军将领。
不久,东乡平八郎探望了受重伤躺在病**的罗热斯特文斯基。面对对手,他表现出了极大的道德层面上的关怀,并向罗热斯特文斯基致以崇高敬意。他这样说道:“胜败乃兵家常事。没有人需要为此感到羞愧。不,重要的只是,我们是否已尽到了自己的责任。在战斗持续的两天中,您和您手下的表现令人敬佩。”
罗热斯特文斯基听后,向他表示感谢,说了一句“我完全没有因为被您打败而感到羞愧”的话。
这场有意思的对话将成为一种记忆,而等待罗热斯特文斯基的将是一场别有意思的审判。
2
对马海战结束后,圣彼得堡方面急需找到一位“替罪羊”,而罗热斯特文斯基极有可能就是这只“替罪羊”。不过,这场战后的审判很快就演变成闹剧。因为,罪魁祸首不在罗热斯特文斯基身上,而在俄国海军体制上。
德国学者阿尔弗雷德·施滕策尔这样评价道:“罗热斯特文斯基完成了任务,把所有战舰与运输船完好无损地带到了战场。在这样的物质和人力条件下,这的确是个壮举。要负责任的是整个俄国海军体制,它已经无可救药了。”
如前文所说,这场审判最终成为闹剧。上层的贵族们为了掩盖自己的疏忽与失职,考虑到罗热斯特文斯基将军在率领舰队前往远东的路途中以及在海战中的表现,最后以“玩忽职守”的罪名撤了其职。
显然,这是非常荒谬的,也是前后矛盾的。
随后,圣彼得堡的权贵们品尝到了“苦果”。它和整个日俄战争一样加速了沙皇俄国统治合法性的不断丧失,而对马海战也引发了一场无法扑灭的革命。
1917年10月,在对马海战中幸免于难的巡洋舰“阿芙乐尔”号(Aurora)上发出了革命的信号,俄国“十月革命”爆发。
对日本而言,对马海战的胜利未必就是纯粹的好事。英日两国签订了《英日同盟条约》,一个欧洲大国(俄国)被一个非欧洲国家完虐,对于这个学生,英国自是满意的271。不过,在满意的同时英国也感到了危机:日本人学习到了用过人的航海技能和在英国造船厂建造的战舰打败了俄国人,有一天,这个聪明的学生会不会打败老师呢?
所以,一方面,伦敦的政治家们对俄国的扩张企图被打击表示满意。另一方面日本人在远东的势力壮大将对英国的商业利益产生威胁,为了扼杀日本人的势力,考虑到日本人因这场战争导致财政枯竭,英国不再对日本提供后续贷款,并期望以这样的方式使日本与俄国保持均势的局面。
对此,我们可以从1905年9月5日《朴次茅斯和约》的签订内容中得到印证。条约规定中并没有体现出作为完全胜利方所拥有的“果实”。而日本人也看出其中的端倪来了,为了弥补战果,日本强迫清政府承认《朴次茅斯和约》中有关中国的各项规定。
从长远来看,英国人对待日本人的策略刺激了日本面对欧洲殖民列强,扩大自身实力的决心。在这样的决心下,日本愈加狂妄,其势力扩大到太平洋地区,并以1941年偷袭珍珠港和1945年的广岛和长崎的原子弹轰炸而告终。从这个角度来讲,日本人在对马海战的胜利反而是日后败亡的开始。
谁胜谁负,并不简单。