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李知府的目光扫过那些或惶恐或期盼的面孔，最终落回女儿身上。

女儿站得笔直，眼神清澈而坦然，等待着他的裁决。

唯独没有半点后悔。

他忽然感到一阵疲惫。

李知府想起很多年前，自己寒窗苦读，一朝中第，披红游街时的意气风发。

那时他心中确有抱负，想着要为民请命，要做一方青天，要让自己治下的百姓都能安居乐业。

是什么时候开始变的呢？

是第一次因坚持己见而被上官申斥？是目睹同僚因“不懂事”而被排挤？还是渐渐发现，迎合上意远比埋头实干更能获得上官的喜爱？

他学会了揣摩心思，学会了权衡利弊，学会了在规矩的夹缝里寻找对自己最有利的位置。

他的眼睛，不知不觉间，从百姓的身上移开，只紧紧盯着自己头上的官帽和脚下的台阶。

如今看来，他那颗被官场浸染得圆滑世故的心，竟还不如眼前这个在破庙中教人识字的女儿来得清明透彻。

他忽然没有力气再去维护那些连自己都已开始动摇的“规矩”。

他转过身，背对着女儿，挥了挥袖子：“罢了，你且好自为之。”

走出几步，他又停下，并未回头，声音生硬地补充道：“既是授课，总需有个样子，此处过于荒僻，终非久留之地。”

“家里也不缺一辆马车的钱，你不必再偷偷摸摸。”

身后一片寂静。

然后，他听见女儿轻轻吸了口气，声音有些哽咽：“……女儿，谢过父亲。”

李知府没有再回头，也没有再说什么，只是径直走向自己的马车。

他知道，女儿的眼睛此刻一定亮如星辰。

回府的路上，李知府闭目靠在车厢里，心绪如潮。

他并未明确赞同女学，但事实上已默许了女儿的行为，甚至提供了资助。

这无疑是违背了方刺史的严令。

日后若被察觉，该如何应对？

他头疼不已。

可转念一想，女儿如今心有所系，专注于此，总好过被不知来历的浪荡子勾引了去，闹出私奔丑闻，那才是真正无法收拾。

教书……尽管惊世骇俗，但仔细想来，终究是导人向善的正事。

自己当年读书，不也常以“教化一方”自勉么？

只是他从未想过，“教化”的对象也包括这些被长久忽视的女子。

罢了罢了，孩子大了，有了自己的念想，只要不出大格，便由她去吧。

至于方刺史那边……只能走一步看一步了。

待到刺史府门前，见张知府、王知府同样是一脸愁云惨淡的模样，彼此交谈几句，李知府才恍然发现，原来被搅得心绪不宁的，远不止他一家。

张知府唉声叹气，说他那辖下，《识字书》简直像长了脚，不仅在城内妇人间流传，甚至传到了周边乡镇。

她们开始私下约在某个姐妹家中，关起门来，凭着那本书互相教授，交流心得，美其名曰“女红切磋会”，实则就是在偷偷学文识字！

他派人去查问过两次，那些妇人要么装傻充愣，要么就真的拿出绣绷针线，让他有火发不出。

王知府更是苦笑连连，说他那里最近出了件更离谱的事。

不知从哪里听来的消息，竟有一群年轻姑娘凑在一起，嚷嚷着北境那边公主正在用兵，她们可以组织什么“娘子后勤队”，去帮上点忙。

三人交换着无奈的眼神，皆感这世道风气渐变，已非一纸禁令所能遏制。

待会儿面见那位古板方刺史，这“安宁无事”的述职，恐怕难了——

与此同时，千里之外的禄州府衙内，知府陆弘光也正对着窗外出神。

他在这个位置上已坐了半年有余，当初坐上主官之位的志得意满，早已被繁杂的政务消磨了大半。