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短短一年之内购入价值千两的房舍，证明明月经营有道、无漏财恶习，拥有这样品质的商人多得长久，可交；一次贩货三十匹，近乎全年无休，一年少说二百匹，且都是中上等好货，这样的数量和金额，放眼杭州城内都算中流偏上，其吞吐完全不逊色于中等店铺。

不知不觉间，明月俨然成了薛掌柜名单内最稳定、走货量最大的交易对象之一，待遇自然也水涨船高。

返程自不消说，只是越靠近固县，明月便越心事重重，进城前那晚更是彻夜未眠。

夜间在老地方露宿，春枝值夜，发现明月的呼吸声久久未变，低声问道：“东家，有心事？”

明月知她心思缜密，索性披着羊皮袄坐起来，拨弄着柴火缓缓道：“我有个想法，明日咱们先不进城，去租一辆马车，你带着货单独走，我和七娘分开，在你后面……”

“为何？”春枝一怔，继而迅速明白过来，“您是说，胡记会报复？”

“他们敢！”七娘醒了，睡眼惺忪来了一嗓子。

明月和春枝被吓了一大跳，齐齐扑过去拍了她几巴掌解恨，“咱们能报复他们，他们为何不能报复咱们？”

正月当门泼血，简直是把胡记的脸皮扔在地上踩，他们能咽得下这口气？

但就算时光倒转，再来一次，明月还会那么做。

人争一口气，佛争一炷香，胡家买凶杀人在先，她们没死是她们的本事，绝非胡家手下留情！若不报复，真就成软柿子了！

她说得在理，七娘声音便弱了些，“可咱们不是有孙都头作保么？”

“固县有三个都头，都头上面还有典吏，乃至主簿、县丞、县太爷，咱们能收买，胡记在固县经营多年，反倒不会了不成？”明月一脸平静地说出残酷的现实。

初春多风，晚风尤甚，将篝火吹得簌簌摇摆，照得她面上晦暗不明。

春枝和七娘面面相觑，都不知该说什么。

是啊，做买卖就少不了跟人对上，既然对上，不分个生死高下是不会停的。

“咔嚓”，明月掰断一根枯枝丢入火中，看着火焰渐渐升高，又把剩下的银票拿出来，慢慢想了一回，迅速分成三份，“明日先去租车，将货分散开藏匿于车厢内外各处和牲口腹下。春枝，胡记的人大约不认识你，你带着货和三百两银票先进城。七娘，你带五十两，我带六十两，咱们隔开几个人，先后入城。”

“东家！”二人急了，异口同声喊。

自上回离开固县，三人同吃同睡，未有一日分开，虽非亲生，却情胜姐妹，如何听得了这个！

“都别说话，听我分派！”明月抬高声音，对着无边黑夜重重吐了口气，“若一切顺利，咱们仍在王家酒楼会合。若我出事，春枝，记住了，不要回头看，更不要被人瞧出破绽，先去找孙都头，更不要忘了卖货。那几家你都熟，若他们问起我为何不去，就说我偶感风寒，不宜见客，记住了？”

春枝感受到空前的凝重，张了张嘴，一时间竟发不出声。

她看着摇曳的火光照在明月脸上，读懂那双被火照亮的眸子里满是破釜沉舟背水一战的勇气。

“记住了吗？”明月死死盯着她。

不得不说，这个安排很冒险，但凡春枝有二心，带着银子和货跑了……

但明月必须，也愿意赌一把。

感情上讲，一年的接触让明月清楚春枝是怎样的人，可以信任；理智上讲，离开马家的春枝在固县已无容身之地，而一旦离开固县，她又没有可以施展的空间，唯有跟着明月，才有无限可能。

“记住了！”春枝咬咬牙，用力点头。

若出事，绝非小事，找人疏通必要银子，卖了货、收回货款才有希望！

“春枝，若进城时无事发生，你先到酒楼，记得开三间房，不要紧挨着，但也别离太远，住进去之后，我们都要略作修饰，彼此间装作不认识才好。”明月边说边拿树枝在地上写写画画，力求无漏。

“东家，”七娘忽咧嘴一笑，“人是咱俩一起打的，若您出事，我也跑不了，何必分开？外头有春枝一个就够了。”

明月用力拍拍她的肩膀，“好七娘，不过还是听我的吧。”

万一呢？

多走一个是一个。

她有预感，这次进城，必不会平静。

一山不容二虎，与胡记的龃龉一日不平，双方便一日如骨鲠在喉，不得安宁。

来做个了断吧，既分高下，也决生死！

固县这块肉，她吞定了！

三月初一，固县西门。

临近正午，入城的人并不多，以春枝的经验，守城衙役大多会在时候偷懒，查验并不细致。