不知走了多久,前方的古道豁然开朗,一片开阔的山谷出现在眼前。
山谷里长满了低矮的灌木与高山草甸,草地上开着零星的紫色野花,与远处的雪峰相映成趣。
几条溪流从山谷间穿过,溪水清澈见底,倒映着蓝天白云,偶尔有几只雪雀在溪边饮水,见有人来,便扑棱着翅膀飞走了。
“总算能喘口气了!”
萧牧尘松开马缰绳,伸了个懒腰,脸上露出释然的笑容,“这山路也太难走了,我的腿都快麻了。”
阿儿思兰牵着马走到溪边,让马匹饮水,同时观察着山谷的地形:“这里地势开阔,暂时没有危险,我们先休息片刻,补充点水分和食物,再继续往上走。”
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三人在溪边坐下,拿出水囊喝了几口,又吃了些馕饼与风干肉。
萧牧尘望着远处的雪峰,忍不住感叹道:“这天山可真壮观啊!
要是能在这里痛痛快快地打一场,肯定过瘾!”
“你啊,就知道打架。”
李星群无奈地笑了笑,目光却被溪边的一丛植物吸引住了。
那植物长着肥厚的叶片,边缘带着锯齿,开着黄色的小花,看起来有些眼熟,却又想不起来是什么。
阿儿思兰顺着他的目光看去,解释道:“这是天山雪莲花的伴生植物,叫‘雪线草’,说明我们已经靠近雪线了,再往上走,就能看到野生的雪莲了。”
“真的?”
李星群眼睛一亮,心中的期待愈发强烈,“那我们快些赶路,说不定今日就能找到雪莲!”
“急不得,”
阿儿思兰摇了摇头,“雪线以上气候更加恶劣,而且千年雪莲通常生长在悬崖峭壁或是冰川缝隙中,不易寻找。
我们得慢慢来,安全第一。”
休息片刻后,三人再次启程。
越过山谷,地势陡然升高,植被渐渐稀少,取而代之的是厚厚的积雪与裸露的岩石。
阳光照射在雪地上,反射出刺眼的光芒,让人睁不开眼睛。
三人不得不眯起眼睛,戴上提前准备的毡帽,抵御强光与寒风。
山路变得更加陡峭,积雪没到了脚踝,每走一步都要耗费不小的力气。
马蹄踩在雪地上,发出“咯吱咯吱”
的声响,在寂静的山间格外清晰。
萧牧尘的兴奋劲儿渐渐褪去,脸上露出几分疲惫,但眼神依旧坚定:“没想到上山这么难,早知道就多带点干粮了。”
“我们带的食物足够支撑五日,”
李星群说道,“只要在五日之内找到雪莲,就能顺利下山。”
就在这时,阿儿思兰突然停下脚步,抬手示意两人安静:“有动静。”
李星群与萧牧尘立刻屏住呼吸,凝神倾听。
只见前方的雪坡后,传来一阵杂乱的蹄声与动物的嘶吼声,似乎有什么东西在争斗。
“是野兽!”
萧牧尘眼睛一亮,立刻握紧了腰间的匕首,“走,去看看!”
“等等,”
阿儿思兰拉住他,“先看看情况,不要贸然出手。
天山的野兽大多凶猛,而且可能是群居,我们要小心应对。”
三人小心翼翼地绕到雪坡后,探头望去,只见雪地上正上演着一场惨烈的争斗——十几只体型庞大的灰狼,正围攻着一群白唇鹿。
狼群个个毛色灰黑,眼神凶狠,獠牙外露,不断地扑向鹿群;而白唇鹿则围成一圈,用坚硬的鹿角抵御着狼群的攻击,几只小鹿被护在中间,瑟瑟发抖。
已有几只白唇鹿受伤倒地,鲜血染红了洁白的雪地,空气中弥漫着浓重的血腥味。