张亮并不十分信任冷雨,没有按她说的方向去找所谓的边防军,他有自己的判断。
最危险的地方最安全,张亮计划直接进州城,为了防止被人认出,他化身一个普通州府百姓的模样,大大方方朝州府的城门走去。
州府的城墙比张亮想象中还要高,青灰色的砖石上布满了深浅不一的裂痕,像是无数道狰狞的伤疤。城门处排着长长的队伍,大多是衣衫褴褛的百姓,挑着担子或背着包袱,等待守城兵士的盘查。
张亮拉了拉头上的斗笠,将面容隐藏在阴影下。他穿着一件普通的粗布衣裳,腰间系着一条褪色的蓝布带,看上去与周围赶集的农民没什么两样。没有人会想到,这个看似平凡的年轻人身体里蕴含着足以震动整个州府的力量。
"下一个!"守城士兵不耐烦地喊道,手里的长矛随意地戳着地面。
张亮缓步上前,微微低头以示恭敬。他能感觉到城门处十六倍的重力场,但对现在的他而言,这种程度的压力连呼吸都不会影响。在升天洞爆炸中吞噬的那一丝省府强者的能量,让他体内产生了质变。
"哪里来的?进城做什么?"士兵上下打量着张亮,目光在他空荡荡的双手上停留了片刻,显然对这个没带任何货物的年轻人有些怀疑。
"回军爷,小人是州府南边李家村的,来城里寻个活计。"张亮刻意让自己的声音显得卑微,同时从怀中摸出几枚铜钱悄悄塞过去。
士兵掂了掂铜钱的分量,撇撇嘴,但还是挥了挥手:"进去吧,别惹事。"
张亮点头哈腰地穿过城门,踏入州府的主街道。街道两旁店铺林立,叫卖声此起彼伏,行人摩肩接踵,一派繁华景象。但张亮的眼睛却敏锐地捕捉到了那些蜷缩在墙角衣衫褴褛的乞丐,以及被巡逻兵士推搡呵斥的小贩。
"表面繁华,内里腐朽。"张亮心中冷笑。他此行的目的很简单——摸清州府的势力分布,避开可能隐藏的省府强者,给这个州府制造一些混乱,让底层的群众有个喘息的机会。
正午时分,张亮走进一家名为"醉仙楼"的饭店。店内人声鼎沸,跑堂的小二端着托盘在桌椅间灵活穿梭。张亮选了个靠窗的位置坐下,点了一碗牛肉面和两个馒头。
面刚上桌,三个衣着花哨的年轻人晃进了饭店。他们腰间挂着装饰华丽的短刀,走路时故意撞翻了一个老人手中的茶碗,引来一阵哄笑。
"又是赵家的狗腿子。"邻桌的客人低声咒骂,随即低下头不敢再看。
张亮不动声色地吃着面,耳朵却捕捉着周围的动静。从零碎的对话中,他了解到这三人是当地一个赵姓大户的打手,专门在街上敲诈勒索,连官府都睁一只眼闭一只眼。
三人环视一圈,目光落在了独自用餐的张亮身上。
"哟,这位兄弟面生啊。"为首的黄毛青年一屁股坐在张亮对面,另外两人站在他身后,形成包围之势。"第一次来州府?"
张亮放下筷子,平静地抬头:"有事?"
"没什么大事,"黄毛咧嘴一笑,露出一口黄牙,"就是看兄弟一个人吃饭怪寂寞的,想交个朋友。按咱们州府的规矩,新朋友得请顿酒不是?"
张亮扫了一眼三人,心中已有计较。他故意露出为难的表情:"几位大哥,小弟身上银钱不多。。。"
"没钱?"黄毛脸色一变,猛地拍桌,"那你这面是怎么点的?"他伸手就要去抓张亮的衣领。
电光火石间,张亮的手指轻轻在黄毛手腕上一弹。看似轻描淡写的一下,却让黄毛如遭雷击,整条手臂瞬间麻痹,整个人向后跌去,撞翻了身后的桌子。
"大哥!"另外两人惊呼一声,随即拔出短刀向张亮扑来。
张亮身形未动,只是抬起左手轻轻一挥。一股无形的力量将两人掀飞,重重撞在墙上。整个饭店瞬间安静下来,所有人都目瞪口呆地看着这个看似普通的年轻人。
黄毛挣扎着爬起来,脸色狰狞:"你找死!知道我们是谁的人吗?"他吹了一声尖锐的口哨,很快,门外传来杂乱的脚步声。
五六个身穿制服的兵士冲进饭店,为首的队长厉声喝道:"谁在闹事?"
"李队长!"黄毛如见救星,指着张亮喊道,"这人无故殴打我们,还想杀人!"
张亮冷冷地看着这一幕,心中已经明白这些兵士与地痞早有勾结。他看向缩在柜台后的饭店老板,后者接触到他的目光,连忙低下头,不敢作证。
"拿下!"李队长一挥手,兵士们抽出铁链向张亮围拢。
就在此时,一个清脆的女声响起:"明明是那三个人先挑事的!他们想敲诈这位公子!"
所有人的目光转向声音来源——一个十七八岁的少女,穿着简朴的青色衣裙,扎着一条粗辫子,眼睛明亮有神。她站在饭店角落的一张桌子旁,毫不畏惧地直视着兵士们。
李队长脸色阴沉:"哪来的野丫头,敢妨碍公务?一并带走!"
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张亮有些意外地看了少女一眼,没想到在这种地方还有人敢仗义执言。他本可以轻易解决这些兵士,但那样就会暴露实力,打乱他的计划。权衡之下,他决定暂时隐忍,看看这州府的黑暗究竟有多深。
"我跟你们走,别为难这位姑娘。"张亮站起身,平静地说。