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李公馆之扫帚问题（第2页）

原来一把扫帚，每天总要用多少次数，也不定是谁拿的，而且年深日久，也没有人去揩拭它。

白芒没有想到这一层，所以失败了，只得再从别处探查。

不料当晚九点半钟，白芒将要睡觉的时候，李泰茂忽然携了一封信来了，面上有不安的神色，对白芒道：“这件事发觉了，你看什么办？”说着，把信交给白芒。

白芒接来看时，只见上写着：

泰茂世兄大鉴：

自与令尊别后，倏忽十年。近来申江，始悉老友去世，眷念故人，心伤无已。周年事渐老，事无可为，因思世兄厚藉余荫，可否救济千元？日前小徒无知，擅取令尊遗物，款到当即奉赵耳。周现住北京路有英里十七号楼上，一并附闻。

专此，顺请

财安

邵周星手启

白芒伸了伸舌头道：“好客气的口气。我想你的文件，倘不要紧，便让他拿去了便是；倘是重要的，便出一千元，也没要紧。”

李泰茂道：“不是如此说法的。先人的遗物，关系重大，便是出二个三个这些数目，也是要拿回的。但是最好把这人抓住了，以免后患才好。”

白芒道：“这事非报捕房不可了。明天准由你交给我一千元，我便去同了几个暗探，只说是去赎回文件。等东西拿到了手，便把他捉住。你道如何？”

李泰茂大喜称妙，便决定了如此办法。

果然明天早上，白芒同了四五个包探，同到有英里来。

那有英里内，都是些一上一下的房子，一找便找到十七号。于是分派妥当，着两个人看住前门，两个人看住后门。

白芒自己，便同了一个包探，名叫裴德明的，二人进去一问，果然有个名唤邵周星的，夫妇二人，住在楼上，于是叫了下来。

一见面，白芒一愕，那邵周星不是明明那天在静安寺看见的，卖扫帚的那人吗？怪道呢！原来这一件案子，缠来缠去，总脱不出扫帚的关系啊！当下却不言明。

邵周星见了白芒，也只笑了一笑，却开言道：“你们两位，不是代表着李泰茂来的吗？李泰茂不能亲来，甚为遗憾。但是有一件事，我却要预先声明。你们两位，我虽不认识，但是这一位，依我想来，却也是我们的同志。”

白芒忙截住道：“不对。我几曾是你的同志？”

邵周星一愕道：“不是那天坐在黄包车上，带着一把扫帚吗？我对你打招呼时，你还答礼呢！”

白芒笑道：“怪道呢！那天我带了一把扫帚，原是别有用意的。你把扫帚一扬，这算是打招呼，却也可笑得很。”

邵周星道：“闲话不要多说，且说今天的事。你们虽相信得过我，我却有些不相信你们。现在只得由我定个办法，你们先把银洋交给我，然后由我把东西拿出来。横竖在这一间屋子里，况且门外有人看守着，逃不到哪里去的。这样一来，我才能放心，不致被你们诳了东西去啊！”

白芒同包探一商量，果然逃不出去，便道：“也好。这里是一千元一张即期庄票a，请你收了，把东西检给我吧。”

邵周星微笑，摇头道：“不能。这庄票有些不妥，请你换现钞票给我吧。”

白芒无法，只得出去换了钞票来。

邵周星检点无误，这才收了道：“谢谢你们二位！现在你们请坐着，我到楼上去把东西拿来。”

a庄票：旧时钱庄发行的本票。因采用不记名式，故可在市面流通，视同现金。即期庄票，是指见票即付的本票。

邵周星便走了上去。起先听得楼上脚步声音，又听得翻弄箱子的声音，再隔一会，忽然没有声音了。

那包探裴德明待要上去，白芒拖住他道：“横竖逃不走的，上面有女客不便，不要上去吧。”于是从新坐下，又等了一会，还不见邵周星下来，忽见楼上冒出浓烟来，又见火光闪闪。

白芒知道事情不妙，急赶上去看时，哪里见得影踪，早已一个人也没有了。只见火光熊熊，已有不可收拾之势。墙壁上有一扇门开着，谅必是从隔壁人家出去逃去咧！

白芒、裴德明二人，急得跳脚，无可如何，只得逃下去。

这一场火烧得煞是厉害，接连烧去四幢房子。救火会救熄之后，查看时，唯有那邵周星的一幢，烧得最是厉害，简直是片瓦不留呢。

第二天的《新闻报》a上，少不得登出这一节新闻来。但同时的报上广告栏里，发现了一条很奇怪的告白，只有寥寥数字道：

a《新闻报》：近代中国与《申报》齐名的商业性日报。1893年2月17日在上海创刊。

款收到，扫帚文件已毁，勿念！

白芒看了明白，便持了这报，到李公馆里来，见了李泰茂，对他说明。

李泰茂道：“我也已晓得了。此物既然被毁，我也放下了一条心呢！人便是逃了，也不打紧。”

白芒便问他：“这文件究是何物？”

李泰茂叹口气道：“现在不妨对你说了。原来先严在日，幼年时曾经与一个扫帚党，发生了关系。这党中确曾犯过几件案子的，后来党魁虽是被捕，外面遗留着党员不少。这文件包内，有几封往来的信，我因它恐有别种关系，未曾把它毁去，不料竟因此受了惊恐，还损失了许多金钱。”

白芒道：“如此说来，有些明白了。怪道呢！这案子内处处与扫帚发生关系，再不料这一把小小的扫帚，竟有这许多曲折的情节在内啊！”