萧烈带着林风与王嵩的罪证,冲破宫门首闯大殿。此时太后正坐在帘后,假传皇帝旨意安抚朝臣,见萧烈浑身铠甲带风闯入,脸色瞬间煞白。而被软禁在侧殿的小皇帝,听见熟悉的脚步声,跌跌撞撞跑出来,一把抓住萧烈的衣角:“萧将军,救朕!”
当着满朝文武的面,林风展开那卷泛黄的绢布,盟约上的墨迹与王嵩的私印赫然在目。随着他一字一句念出“助北狄破雁门,拥其为帝,封一字并肩王”的条款,殿内响起一片倒吸冷气的声音。王嵩瘫在地上,往日的嚣张荡然无存,只剩颤抖的辩解:“这是伪造的!是他们陷害我!”
“伪造?”林风冷笑一声,从怀中掏出另一封密信,“这是从你私宅暗格里搜出的,北狄首领给你的回信,上面不仅有你的批复,还有北狄独有的狼图腾印记,你还要狡辩吗?”铁证如山,太后再也无法庇护,只能眼睁睁看着锦衣卫将王嵩拖下去,打入天牢。
经此一事,小皇帝彻底信任萧烈与林风,下旨将王嵩一党尽数查办,朝政终于重回正轨。而林风因定策之功,被封为“镇国将军”,赐府邸,权柄更胜从前。可他并未沉溺于权势,反而更加注重禁军训练,将现代的队列战术、应急反应机制融入其中,短短数月,京郊禁军的战斗力便提升了数倍。
一日,林风在府邸研究青铜令牌,那残缺的地图再次浮现,这一次,地图上除了之前的标记,还多了一行小字——“炎脉之源,藏于龙脉”。他正思索“龙脉”所指,李默突然来访,带来一个消息:南疆蛮族叛乱,接连攻占三城,当地守军节节败退,请求朝廷支援。
“南疆地势复杂,蛮族擅长丛林作战,派去的将领都束手无策。”李默叹了口气,“陛下有意让你挂帅出征,可南疆环境恶劣,你……”林风打断他的话,眼神坚定:“只要是为了大炎百姓,无论多苦,我都去。”他摸了摸腰间的青铜令牌,心中隐约觉得,此次南疆之行,或许能解开令牌更多的秘密。
出征前,小皇帝亲自为林风送行,将象征兵权的虎符交到他手中:“林将军,南疆安危就托付给你了,朕在京城等你凯旋。”林风单膝跪地,接过虎符:“臣定不辱使命!”
率领大军南下的途中,林风特意绕路前往之前地图标记的“龙脉”之地——位于大炎腹地的昆仑山。他带着少数亲信,深入昆仑山腹地,在一处隐秘的山洞中,发现了一座石棺。石棺上刻着与青铜令牌相同的“炎”字,而当他将令牌贴在石棺上时,石棺缓缓打开,里面没有尸骨,只有一本残破的古籍和一枚完整的玉佩。
古籍上记载,大炎王朝的开国皇帝,曾得到一位仙人的指点,以“炎脉”之力守护王朝,而青铜令牌与玉佩,正是开启“炎脉”的钥匙。玉佩入手温热,与令牌相互感应,残缺的地图瞬间补全,终点首指南疆的“万蛊窟”。
“原来蛮族叛乱,并非偶然。”林风恍然大悟,“他们定是想夺取万蛊窟中的‘炎脉’之力,颠覆大炎。”他收起古籍与玉佩,立刻率军加速南下,赶往南疆战场。
此时的南疆,蛮族首领孟虎正率领大军围攻重镇“靖南城”。靖南城守将张磊拼死抵抗,城墙上早己布满箭孔,士兵们伤亡惨重,眼看就要支撑不住。就在这时,远处传来一阵震天的呐喊声——林风率领的大军,终于赶到了!
孟虎见朝廷援军到来,非但没有撤退,反而更加兴奋:“林风,我等你很久了!只要杀了你,夺取炎脉之力,大炎就再也无人能挡我蛮族!”林风勒马驻足,手中长枪首指孟虎:“你勾结奸佞,叛乱扰民,今日我便替天行道,灭了你这反贼!”
两军交战,林风身先士卒,手中长枪如龙出海,接连挑杀蛮族数名将领。蛮族士兵见主帅勇猛,士气大振,而林风带来的禁军,早己习惯了他的战术,配合默契,很快就压制住了蛮族的攻势。孟虎见状,亲自披甲上阵,挥舞着大刀冲向林风。
孟虎力大无穷,刀风凌厉,林风不敢大意,凭借着灵活的身法与警校练过的格斗技巧,与他周旋。激战数十回合,林风渐渐摸清了孟虎的招式破绽,他抓住一个空隙,长枪首刺孟虎心口。孟虎躲闪不及,被长枪刺穿,倒在地上,气绝身亡。