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第 38 章（第1页）

青岚宗外门弟子敷衍了事的消息传回村落，最后一丝侥幸也被彻底碾碎。那无形的、专噬精血的阴影，仿佛已贴在每家每户的窗棂外，随着每一次夜风呜咽，每一次树枝轻响，悄然蔓延。

人心惶惶，已不足以形容村中的气氛。那是种近乎凝滞的、混合着恐惧与绝望的死寂。白日里，人们聚集劳作，眼神却总不由自主地瞟向山林幽暗处，交谈声压得极低，仿佛稍大一点声响就会惊动什么。孩童被紧紧拘在身边，连去溪边都要数人结伴，匆匆来回。天一擦黑，村落便如同死去，家家门窗紧闭，灯火全无，只有粗重的呼吸和压抑的啜泣在黑暗中交织。

连杨木匠这样见惯风浪的老人，也时常在夜里惊醒，侧耳倾听许久，方能再次艰难入睡。赵铁柱和王栓子则如同绷紧的弓弦，白日维持着表面的镇定，夜里却与迟晏、狗娃一起，投入到一场与时间赛跑的秘密备战中。

按照迟晏的布置，四人分成两组。赵铁柱和迟晏负责村落内部的防御强化与“特殊工具”的秘密布设。他们在深夜最寂静的时分潜出，如同鬼魅般穿行在巷道阴影中。

村口老槐树下，石碾旁，几条主要巷道的拐角，通往岩洞路径上的隘口……这些迟晏标记出的关键节点，都被悄然放置了改造后的“触发式防御装置”。有些是绊发引信的“火光筒”，用浸透油脂的麻绳和特定矿物粉末制成，一旦被触动，便会爆燃起短暂却刺眼的橘红色火焰；有些是改良的“震音器”，利用弯曲竹片的弹力和薄铜片的共振，在触发时发出尖锐短促的鸣响，足以划破夜空的寂静。

巡逻路线被仔细规划，避开了村民日常活动区域，串联起几个预设的“安全屋”——这些或是墙壁格外厚实的旧屋，或是内部结构经过杨木匠加固的房屋，内部提前储备了少量饮水、干粮，以及更多的“烟雾包”和“警哨”。赵铁柱甚至想办法弄来了几面粗糙的木盾和几根头部削尖、用火烤硬的长木棍，作为最后关头的近身防卫手段。

村落中央的谷场，则成了防御体系的核心。在绝对隐秘的掩护下，迟晏四人在这里进行了一场风险极高的“阵地布设”。他们利用谷场边缘堆放的柴垛、废弃石磨和几个半塌的草棚作为掩护和依托，埋设了连环的触发机关。大量“烟雾包”被串联起来，隐藏在浮土和枯草下；几个威力最大的“震爆筒”雏形被小心地安置在预设的爆炸点，引信做了防水和防误触处理；地面洒上了混合铁蒺藜和碎瓷片的“讨厌胶”阻滞带；而在谷场中心那棵半枯的老榆树下，迟晏亲手埋下了那份最终的“惊喜”——一个特制的、内藏超量“强光粉”和部分“惊雷”混合物的厚陶罐，引信被多重保护，只有狗娃知道最后一道保险的解除方法。

布设工作紧张、危险，且对体力和精神都是巨大消耗。每次完成一部分，四人都要仔细清理所有痕迹，确保哪怕白天有人无意闯入谷场，也看不出任何异常。狗娃的表现超出了所有人的预期，这个半大孩子以惊人的记忆力牢牢记住了每一个布设点的位置、触发方式和注意事项，眼神中除了紧张，更有一股与年龄不符的坚毅。

王栓子则独自负责外围预警。他凭借猎户的经验，在村落外围几条兽径和可能潜伏的草丛、树林边缘，设置了大量简易却有效的预警陷阱。有的是用极细的麻绳系着空竹筒或兽骨片，绊到便会发出清脆撞击声；有的是利用弹性树枝和藤蔓制作的“弹射响器”；更有一些地方，他洒下了特制的、带有浓烈骚臭气味的野兽粪便和某种刺激性植物汁液的混合物，常人难以察觉，但对于嗅觉灵敏或依赖气息追踪的存在，却可能起到干扰和预警作用。

就在这样外松内紧、全力备战的氛围中，五天过去了。黑石镇方向又传来两个更近的村落发生失踪案的消息，恐慌进一步发酵，但也让迟晏他们绷紧的神经更加敏锐——那东西，正在靠近。

第六天夜里，无星无月，乌云低垂，山风带着潮湿的土腥味，吹得村落里各家各户的门窗咯咯作响。正是邪祟最易出没的时辰。

瞭望台上，今夜值守的是赵铁柱和王栓子。两人裹着厚实的旧皮袄，依然感到寒意刺骨，这不仅来自天气，更来自心头那份沉甸甸的预感。他们瞪大眼睛，努力穿透浓重的黑暗，观察着村外荒野和山林的动静。风声、虫鸣、远处隐约的野兽嚎叫，每一种声音都被仔细分辨。

亥时三刻左右，王栓子独眼猛然一眯，抬手示意赵铁柱噤声。他侧耳倾听，猎户的直觉让他捕捉到了一丝不同寻常——村西头那片平日鸟兽颇多的灌木林，此刻寂静得反常，连虫鸣都消失了。

“有东西。”王栓子压到极低的声音带着金属般的寒意，“在西边林子边上，不动，但……在那里。”

几乎就在他话音落下的同时，村落西头外围，王栓子布设的一处“弹射响器”陷阱，猛地被触发！

“啪——哗啦啦！”

清脆的竹片爆裂声和藤蔓弹动的声响，在寂静的夜里异常刺耳！

“来了！”赵铁柱低吼一声，毫不犹豫，抓起手边的铜槌，对着悬挂的铜锣，用尽全身力气，敲出了约定的、代表“地面强敌侵入、最高警戒”的急促连环锣点！

“当当当当当——！”

锣声撕破夜空，如同惊雷炸响在死寂的村落上空！

土地庙内，正在油灯下最后核对防御草图的迟晏猛地抬头。庙后小屋，负责今晚内部联络的狗娃一个激灵从地铺上跳起来，小脸瞬间绷紧。

锣声就是命令！

按照预案，赵铁柱敲响警报锣后，立刻和王栓子顺着绳梯滑下瞭望台，不是为了逃跑，而是迅速奔向第一个预设的阻击点——村口石碾后的隐蔽处。那里提前放置了弩箭、更多的“烟雾包”和一面木盾。

而村内，几乎在锣声响起的刹那，原本死寂的村落如同被投入滚水的蚂蚁窝，瞬间“活”了过来。不是慌乱奔逃，而是一种压抑已久的、有组织的应激反应。

各家各户早已演练过无数次。男人们迅速抄起手边的农具——锄头、柴刀、草叉，按照事先的叮嘱，没有盲目冲出门，而是守住门窗，将妻儿老小护在身后或推向地窖、夹墙等更隐蔽处。妇人们则强压恐惧，迅速吹熄或遮蔽屋内最后一点可能的光亮，捂住孩童的嘴，一家人紧紧蜷缩在最黑暗的角落。

而迟晏和狗娃，则如同离弦之箭，冲出了土地庙。

“狗娃！按计划，去李婆婆家、陈老栓家，通知他们带人往谷场东侧柴垛后的隐蔽处集结！记住，只走阴影，不要出声！”迟晏语速极快，将几个“烟雾包”和“警哨”塞进狗娃手里。

“明白！”狗娃重重点头，瘦小的身影一闪，便融入了巷道阴影中，对村落地形的熟悉让他如同夜行的狸猫。

迟晏自己则朝着村西头锣声响起的方向疾奔。他手中握着一把改造过的、带有简易击发装置的弩，腰间皮囊里塞满了“烟雾包”和几个“震爆筒”，后腰别着那把跟随他许久的柴刀。他的眼神在黑暗中锐利如鹰，心跳如鼓，却奇异般地冷静——等待已久的时刻，终于到了。

村西头，赵铁柱和王栓子已经与入侵者照面。

借着极其微弱的天光，他们看到了那个从灌木林边缘缓缓走出的“东西”。