正当虎先锋就要势如破竹一路杀穿的时候,他来到了第四十五步,不散筵席顿时有许多人都叹息一声。
“瓜娃子到头了啊。”
“太可惜了……”
“怎么了怎么了?”米棉看大家都是一脸可惜,赶紧问道。。。
钟声在废墟中回荡,每一声都像是从地底深处爬出的叹息。那声音不响亮,却直击人心,仿佛能穿透骨髓,唤醒沉睡千年的记忆。灰雪飘落得更密了,像是一场没有尽头的葬礼。
第八十二阶石阶自残碑之后缓缓升起,由虚化实,通体漆黑如墨,表面浮现出无数扭曲的人形轮廓,似在挣扎、呐喊、哀求。台阶边缘渗出暗红液体,顺着裂缝蜿蜒而下,散发出铁锈与腐朽交织的气息。
“别上去。”未来的虎先锋低声道,声音沙哑得几乎听不清,“那是用信使之血浇筑的阶梯。每一级,都是一个灵魂的坟墓。”
白粥吐掉嘴里的包子皮,眯眼打量着那台阶:“听起来挺贵的,踩一脚是不是得赔钱?”
没人笑。
米棉握紧了手中的木棍,指节发白。她盯着那血迹,忽然轻声问:“你说……每一个名字都会消失?”
“是。”未来虎先锋点头,“沈秋秋第一个死,被梦魇吞噬;陈寻仙背叛你们,为了活命献祭同伴;荣海疯了,亲手杀了三个队友后跳入深渊;你……”他看向米棉,“你撑到最后,但最终选择封印自己,成为这第八十二阶的守碑人。”
米棉冷笑:“你编故事倒是挺会编。”
“我不是在编。”他抬起那只腐烂的手,指向石碑背面??那里原本空白,此刻竟浮现出新的刻痕:
【米棉,第八代天灾信使候补,止步于此。】
众人呼吸一滞。
沈秋秋脸色煞白,小手紧紧抓住虎先锋的衣角:“我……我会吃掉大家吗?我不敢的……我真的不敢……”
“那是未来的你。”虎先锋蹲下身,看着她的眼睛,“不是现在的你。我们还没走上这条路,结局就还没定。”
“可命运之线早已织好。”未来虎先锋喃喃,“你们逃不掉的。我试过改变,试过绕路,试过杀死‘?’,可每一次,结果都一样。时间会把希望碾成灰。”
“那你现在站在这里说话,不就是改变了?”白粥突然插嘴,“如果你真的彻底失败,怎么还能留下意识?怎么还能警告我们?说明……还有缝。”
未来虎先锋怔住。
风停了一瞬。
灰雪悬于半空。
“你说得对。”他终于开口,声音微颤,“还有一线之机。但那一线,不在升仙路上,而在‘断线人’手中。只有他,能让这一切终结。”
“那我们就去找他。”虎先锋站起身,拍了拍衣服上的灰烬,“西漠佛窟,不远吧?”
“三千七百里。”未来虎先锋道,“穿过焚骨沙漠,越过哭魂岭,跨过断情河。沿途有九座灾厄城,每一座都埋葬着前代信使的残骸。而且……”他顿了顿,“‘?’已经察觉到你的存在。它会在路上等你。”
“那就让它等。”虎先锋迈步踏上第八十二阶。
脚落下的一瞬,整条阶梯剧烈震颤,那些嵌在石中的面孔猛然睁开眼睛,齐声嘶吼:
**“回头!回头!回头!”**
声音如潮水般冲击耳膜,沈秋秋当场跪倒,双手抱头,眼泪直流;陈寻仙踉跄后退,满脸冷汗;荣海怒吼一声挥剑劈向台阶,剑刃却被一股无形之力弹开,整个人倒飞出去。
唯有虎先锋稳稳站着,信使令在他胸口剧烈震动,发出幽蓝光芒,将那股精神冲击尽数挡下。
“走。”他回头,语气不容置疑。
白粥耸耸肩,跟着踏上台阶。米棉咬牙跟上,一边走一边骂:“谁要是敢在我前面死,我就把他脸涂成花猫埋进土里。”
沈秋秋抽泣着爬起来,陈寻仙抹去嘴角血迹,荣海挣扎起身,九人重新列队前行。
第八十三阶出现在前方,比之前更加狭窄,两侧立着两排石像,皆是身穿黑袍的信使,面容模糊,手中握着断裂的灯。
“这些……是我们?”沈秋秋颤抖着问。